Situé sur les premiers contreforts du Massif du Pilat, au cur d'un vallon verdoyant, le village de Sainte-Croix-en-Jarez est enclos presque tout entier dans les bâtiments remarquablement conservés d'une ancienne Chartreuse édifiée là à partir du XIIIème siècle.
Une communauté de moines suivant la règle de Saint Bruno vécut en ce monastère jusqu'en 1792. A cette date les moines furent chassés par les révolutionnaires et les bâtiments, devenus biens nationaux, furent vendus aux enchères et achetés par des familles de paysans des alentours qui vinrent y habiter. Le monastère devenu ainsi village est resté à peu près intact plus de deux cents ans après son changement de destination.
Par l'originalité et la qualité de son site, il attire de nombreux visiteurs, dont beaucoup d'étrangers. Il est classé parmi les Plus Beaux Villages de France et peut être visité toute l'année (visites accompagnées recommandées). Ce n'est pas un monument vide, mais un village vivant.
Historique du Monastère du XIIIème siècle à la Révolution : En 1277, Béatrix de la Tour du Pin, veuve de Guillaume de Roussillon tué en croisade, a eu, d'après une légende, une vision prémonitoire concernant la construction d'une Chartreuse. En réalité, elle donna aux Chartreux une place forte qu'elle possédait sur le site actuel du village, à la condition de pouvoir y finir ses jours. A sa mort en 1307, des lieux communautaires furent construits : église, petit cloître, salle capitulaire, réfectoire et cuisine, ermitages. Quelques uns de ces lieux sont bien conservés et font l'objet de visites.
Le monastère de Sainte-Croix-en-Jarez s'organisa sur les mêmes principes que les Chartreuses déjà existantes. Il abrita une communauté de Pères et de Frères jusqu'en 1792, date à laquelle ceux-ci quittèrent définitivement les lieux.
De la Révolution à nos jours : En 1794, le monastère, devenu bien national, fut divisé en 44 lots, vendus aux enchères aux familles des alentours.
Les paysans s'établirent alors à l'intérieur de la Chartreuse en modifiant certaines parties, notamment en démolissant en 1840 le cloître de la deuxième cour pour faciliter le passage des charrettes, et en supprimant certains locaux pour permettre la construction du clocher de l'église actuelle. Mais l'ensemble architectural a été conservé.
Le monastère devint village sous le nom de Sainte-Croix-en-Pavezin, puis commune de Sainte-Croix-en-Jarez en 1888. Les habitants actuels, la mairie, l'école, l'accueil des touristes et des commerces occupent certains ermitages et des locaux communs, tels que l'ancienne boulangerie et l'hostellerie. Ce village est ainsi un exemple très particulier de la transformation d'un ensemble religieux en un ensemble laïc.
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